Después de escuchar peticiones y propuestas de los arroceros reunidos en el Congreso Nacional de Productores, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Juan Camilo Restrepo Salazar puso puntos sobre las íes para el sector.

De entrada, les pidió considerar la posibilidad de incrementar el aporte parafiscal  para financiar el mejoramiento competitivo del sector. Además, le puso como meta inmediata aumentar en los próximos siete años, entre dos a dos toneladas y media la productividad por hectárea.

En una mesa de trabajo pidió diseñar, con carácter de urgencia, un gran programa de reestructuración del cultivo para enfrentar los retos y desafíos del TLC con Estados Unidos y con otros países.

El ministro dijo que el sector, incluida la industria, debe estar en capacidad, en los próximos seis a siete años y antes de que entren en rigor todas las desgravaciones de los TLC, de producir entre dos a dos toneladas y media por hectárea adicionales. “Ese es el gran reto y objetivo y todo debe converger hacia allá”, subrayó Restrepo Salazar.

“Aquí está de por medio no solo la sobrevivencia de ustedes como empresarios sino el empleo de miles de colombianos que de una u otra manera están vinculados a la industria del arroz”, agregó el ministro al destacar las 500 mil fuentes de trabajo que genera esta actividad.

Dijo que además de los subsidios y el apoyo del Gobierno es necesario disponer de fuentes adicionales de recursos que permitan invertir en el mejora miento competitivo del sector.

En el congreso arrocero anunció una nueva política para la construcción y el manejo de los distritos de riego en Colombia. En ese sentido se propondrá, en el proyecto de Ley de Desarrollo Rural, la figura de la concesión.

El ministro se refirió al Subsistema de Asistencia Técnica Agropecuaria  que tiene como meta la atención de un millón de pequeños y medianos productores agropecuarios en el término de tres años  y en cinco años garantizar que todos los productores más necesitados reciban este servicio público obligatorio.

El apoyo económico consistirá en la cofinanciación de hasta el 80 por ciento de los costos del servicio de asistencia técnica con recursos del programa DRE.

Restrepo Salazar dijo que, con algunos ajustes, el programa propuesto por Fedearroz de Adopción Masiva de Tecnología, Aamtec, va en la dirección correcta pero advirtió que su implementación no podrá estar sujeta con base en subsidios estatales.

“El estado podrá facilitar una parte de los recursos que el programa requiera, otra parte habrá de venir de créditos a largo plazo, aunque no necesariamente subsidiados y otra parte habrá de ser provisto por el mismo sector interesado”, subrayó el jefe de la cartera agropecuaria.

El ministro informó que durante el 2011 los créditos del Banco Agrario para arroz, a nivel nacional, superaron los 188 mil millones de pesos y 23 mil 600 millones en el departamento del Meta.

En los últimos años el crecimiento del área y la producción de arroz en Colombia ha sido del 5% anual; crecimiento que ha estado acompañado de un mejoramiento de la productividad por hectárea del 8%.

Lo anterior le ha permitido al sector convertirse en el segundo cultivo transitorio más importante del país, con el 10% del área agrícola y presencia en 220 municipios cuya economía depende fundamentalmente de la actividad arrocera.

El arroz participa con el 4,5% del PIB agropecuario y genera el siete por ciento de los empleos agrícolas.

Se estima que al finalizar el 2011 el área sembrada de arroz alcanzará las 452.000 hectáreas, superior en un siete por ciento a la de 2010  y una producción de 2.7 millones de toneladas de paddy verde, con un valor estimado de $2.5 billones.

Se considera que las siembras del primer semestre de 2012 estarán disminuidas por problemas fitosanitarios y por la incertidumbre del mercado que ha generado la entrada en vigencia del TLC.